Każdy, kto zapragnął złożyć porządny system stereo, prędzej czy później stanie przed wyborem wzmacniacza. Urządzenie to jest niezbędnym elementem zestawu audio - wszystko jedno, czy mówimy o audiofilskich konfiguracjach za setki tysięcy złotych, czy o kolumnach aktywnych, soundbarach, a nawet głośnikach lub słuchawkach bezprzewodowych - wszędzie czai się element, który odpowiada za wzmocnienie sygnału i przekazanie go do głośników. W klasycznych systemach dwukanałowych ma on najczęściej postać wzmacniacza zintegrowanego.
Ze względu na centralne miejsce, jakie integra zajmuje w domowej wieży, dostępne na rynku modele są często bogato wyposażone, zbliżając się właściwie do systemów all-in-one. Wyjście słuchawkowe, przedwzmacniacz gramofonowy, przetwornik cyfrowo-analogowy, łączność bezprzewodowa - zaledwie kilka elementów, jakich wzmacniacz zintegrowany teoretycznie nie musi mieć, ale coraz częściej ma. Nie każdemu takie gadżety są potrzebne, jednak warto mieć je na uwadze chociażby ze względu na możliwość rozbudowy systemu hi-fi w przyszłości. Okej, a moc wyjściowa, budowa wewnętrzna, czy wreszcie brzmienie? Przy wyborze integry nie można przecież zapomnieć o tak kluczowych kwestiach. Dlatego w niniejszym poradniku postaramy się krótko omówić wszystkie te zagadnienia.
Wybierając wzmacniacz zintegrowany, należałoby przede wszystkim zastanowić się, do czego dokładnie ma on służyć i z jakimi źródłami będzie współpracował. Ważne jest, aby podczas wybierania wzmacniacza zintegrowanego wziąć pod uwagę wyposażenie. Daje ono możliwość zwiększenia możliwości urządzenia i sprawia, że jest ono kompatybilne z różnymi komponentami audio (i nie tylko). Dlatego przy zakupie nowego sprzętu warto zastanowić się, czy model z dodatkowymi funkcjami nie będzie bardziej odpowiadał naszym potrzebom. Nawet jeśli nie wykorzystamy od razu wszystkich jego funkcji, nigdy nie wiadomo, czy przypadkiem kiedyś nam się nie przydadzą. Innymi słowy, jeśli nie jesteśmy doświadczonymi audiofilami i nie czujemy się w tej materii pewnie, czasami lepiej coś mieć, niż nie mieć.
O ilości i rodzaju urządzeń, które można podłączyć do naszego wzmacniacza zintegrowanego decydują oczywiście złącza wejściowe. Do niedawna normą były stereofoniczne, analogowe złącza RCA, a w niektórych naprawdę wyrafinowanych modelach zbalansowane gniazda XLR. Wciąż uznaje się, że jest to podstawowy rodzaj wejść we wzmacniaczu zintegrowanym, jednak w praktyce korzysta się z nich coraz częściej, no bo cóż do nich podłączyć - odtwarzacz płyt kompaktowych, gramofon, magnetofon? Dla audiofilów to oczywiste, jednak dla tak zwanych normalnych ludzi już niekoniecznie. Sytuacje, w których gniazda analogowe pozostają niewykorzystane, za to w użyciu są wejścia cyfrowe, nie należą dziś do rzadkości.
W dobie plików i streamingu coraz więcej modeli jest wzbogacanych o wejścia cyfrowe, jak optyczne i koaksjalne. Umożliwiają one między innymi przesłanie do wzmacniacza sygnału audio z telewizora, konsoli do gier czy dekodera telewizji satelitarnej. Jeżeli oprócz słuchania muzyki często oglądamy filmy lub seriale, korzystamy z konsoli lub planujemy wykorzystać zewnętrzne źródło, takie jak transport CD czy odtwarzacz sieciowy z wyjściem cyfrowym, powinniśmy zwrócić uwagę na ten element wyposażenia, a najlepiej również - choć przed zakupem bywa to trudne - dowiedzieć się, jaka jest jakość wbudowanego przetwornika cyfrowo-analogowego.
Na rynku dostępne są urządzenia obsługujące AirPlay, Bluetooth, Spotify Connect, TIDAL Connect lub wszystkie trzy te technologie jednocześnie. Kluczem do sukcesu jest tutaj rzecz jasna łączność sieciowa - przewodowa (LAN) lub bezprzewodowa (Wi-Fi). Dźwięk do wielu wzmacniaczy można przesyłać ze smartfona, tabletu lub innego urządzenia, takiego jak chociażby laptop. Obsługa Wi-Fi, dzięki której użytkownik może korzystać ze swojej biblioteki muzycznej, udostępnionej w domowej sieci bezprzewodowej, dodatkowo zwiększa wygodę obsługi takiego wzmacniacza na co dzień. Całkiem możliwe bowiem, że skoro producent pomyślał o łączności bezprzewodowej, dostępna jest również aplikacja na urządzenia mobilne, dzięki której będziemy mogli sterować różnymi funkcjami wzmacniacza, na przykład zmienić źródło, ustawić poziom głośności lub wygasić wyświetlacz.